今から50年前の1958年10月1日、NASA（（アメリカ航空宇宙局）が発足した。

アポロ計画、スペースシャトル、ハッブル宇宙望遠鏡。NASAと言えばこれらのプロジェクトが直ぐに私の頭に浮かんでくる。

印象深く、強烈に私を驚かせたのはアポロ計画。私の高校時代から大学時代の想い出とだぶる。

アポロ計画は、月面探査を目的としたアメリカ合衆国の有人宇宙飛行プロジェクト。宇宙開発に関してソビエト連邦に出遅れていたアメリカ合衆国が、マーキュリー計画・ジェミニ計画に次いで国家の威信をかけて取り組んだ。1969年7月20日、アポロ11号が月の「静かの海」に着陸した。 アポロ計画を通して得られた技術的成果、月面探査による科学的知見、そして人類が初めて地球外の天体に到達したことの意義が大きく評価される一方、莫大な費用を要したために批判は少なくなかった。

私たちは今日、アポロ計画で得られた技術的成果の恩恵で科学技術が支配する高度な社会を生きる事ができる。

科学技術が空気の様な存在になってしまい、そのあり難さを覚えないばかりか、私の様な科学音痴の人間が多くなってしまった事も事実であろう。

NASA発足50年を前に、もう一度科学技術史を俯瞰したいと思っている。